The White Lotus (saison 2)

On prend (presque) les mêmes et on recommence...

Et c’est vrai que dès les premières mesures, on est en terrain connu. De riches personnalités débarquent au compte-goutte dans ce magnifique palace de Taormine, le San Dominico Palace de son vrai nom, un ancien couvent du 14ème siècle jouxtant les flancs du mont Etna et surplombant la mer de sa majestueuse stature. Une nouvelle fois, tous sont reçus par le personnel qui, après avoir salué de la main l’arrivée de ses prestigieux résidents, se plie à arborer des sourires de circonstances strictement orchestrés par Valentina, la despotique directrice de l’hôtel. Arrive alors la « ravissante » Tanya, déjà présente à Hawaï, mais accompagnée cette fois-ci de son assistante Portia et de Greg, son nouveau compagnon qui tenait à se rendre en Sicile. Mais celui-ci ne supporte pas la présence à leurs côtés de cette Portia qui se voit dès lors contrainte de se faire discrète… Très discrète… Vient ensuite Dominic Di Grasso, un riche quinquagénaire accompagnant son père Bert sur la terre de leurs ancêtres dans l’espoir d’y retrouver d’éventuels rescapés familiaux potentiellement restés au pays. La femme et la fille de Dominic ayant eu vent de ses adultères répétés, seul son fils Albie a daigné prendre part au voyage bien qu’il ne cautionne pas, lui non plus, les agissements de son paternel. De son côté, Cameron, richissime beau gosse marié à la ravissante Meghann, a convié Ethan, une ancienne connaissance du lycée, à passer des vacances en leur compagnie. Mais Harper, la compagne de ce dernier, se montre vite sceptique quant aux intentions cachées de cet « ami » arrogant et sûr de lui. Les vacances s’annoncent donc tendues, surtout que Lucia et Isabella, deux jeunes locales, débarquent à l’hôtel, comptant bien profiter des poules aux œufs d’or qui peuplent « The White Lotus ». On voit tout de même que si ce tableau se compose d'un lieu et de personnages différents de ceux de la première saison, il n’en reste pas moins similaire du point de vue de l’environnement et du profil social de ses protagonistes. Surtout qu’ici aussi, un corps est découvert, flottant dans l’eau, ce qui aboutit à revenir sur les pas des événements passés. Bref, un air de déjà-vu, presque de l’auto-plagiat, se fait sentir et laisse le spectateur plutôt dubitatif à la fin du premier épisode…

Mourra ou mourra pas ?

Mais tout en douceur, la série va s’éloigner progressivement du climat et des enjeux de son premier opus pour laisser la magie reprendre le dessus jusqu’à un épilogue, cette fois-ci, absolument magistral. Il faut dire que sur le plan narratif, Mike White et son équipe ont plus travaillé leur sujet. En effet, si le mort de la saison 1 constituait surtout un prétexte pour développer un propos, on est ici en présence d’une intrigue qui, si elle se fait un temps oublier, devient un élément participant grandement à la qualité de son final. Durant cette heure, chaque protagoniste se retrouve à un moment donné dans une posture susceptible de se voir finir au fond de l’eau. Et quand l’étau de la caméra se resserre une fois pour toute sur le lieu du drame, on assiste à un moment de cinéma aussi tragique que grotesque mais incontestablement digne des meilleures séries policières. Un régal…

La sexe comme arme de destruction massive

Mais globalement, mise à part l’inénarrable Tanya, (quelle prestation encore de la succulente Jennifer Coolidge !), dont la naïveté et l’égocentrisme finissent presque par nous paraître sympathiques, l’humour glaçant qui faisait le sel du premier volet laisse place à une noirceur foncièrement dérangeante. En effet, outre le regard toujours condescendant porté par la plupart des personnages sur ceux qui ne côtoient pas leur monde, il transparaît désormais que, quand se préoccuper de son argent se révèle être une perte de temps, il devient important d'asseoir sa domination sur d'éventuels concurrents. Montrer que l’on tient les rênes du pouvoir, que l’on a de l’emprise psychologique sur son semblable... Et pour cela, comme le montant du compte en banque n’est plus un critère, il y a le sexe. Séduire, tromper, manipuler pour semer le doute et déstabiliser son adversaire jusqu’à se glisser dans sa tête. Le sexe, c’est le tendon d’Achille de ces êtres qui se croient hors d’atteinte mais peinent à se sentir désirés et à assouvir leur narcissisme débordant. Il se place comme le stade ultime d'une luxure au parfum aussi enivrant que vénéneux. Il constitue également une porte d’entrée sur un univers d’où émerge la possibilité d’un avenir meilleur, à condition de renoncer à sa dignité avant d"en franchir le seuil. Et quand il n’est rien de cela, il est simplement concupiscent. De fait, chaque être humain peut se sentir concerné par la manière dont ces riches personnes, affranchies des préoccupations qui régissent la vie quotidienne de tout un chacun, cherchent à prendre place dans leur environnement.

Le diable est dans les détails

Tout cela pourrait tourner à la thèse ennuyeuse si la psychologie des personnages n’était traitée avec autant de finesse. Les salauds du début parviennent à se montrer touchants ; ceux que l’on croyait dépourvus de vices devenir monstrueux. Et si les dialogues ne sont pas aussi grinçants qu’ils ne l’étaient dans la première saison, leur simplicité apparente ne nous empêche pas, à titre d’exemple, de ressentir la force troublante du déni dans lequel Bert se débat maladroitement… Ils exposent sans retenue le caractère outrageusement provocateur du toast porté par Cameron à un auditoire médusé ou l’incompréhension d’un père pris au dépourvu devant la grossièreté du chantage que son fils lui fait subir… Mais là où Mike White se montre particulièrement brillant, c’est dans sa capacité à saisir la puissance des émotions qui traversent ses personnages sans jamais les nommer. Ainsi, comment rester de marbre devant le visage soudainement déconfit de Meghann, en proie à une énième humiliation ? De même, le temps d’une pause suivie d’un regard furtif derrière son épaule, on peut entrevoir chez Lucia une forme de remords à s’être ainsi livrée à un jeu aussi cruel. On pourrait encore citer la terreur qui s’abat sur Portia au moment où elle prend conscience du pétrin dans lequel elle s’est fourrée ou la béatitude désolante de Tanya suite à son signe de main incongru adressé à la reine de Sicile… Il faut saisir l’intensité narrative de ces moments fugaces pour prendre la mesure de l’incroyable capacité de White à diriger ses acteurs. De plus, il a su faire preuve de choix narratifs audacieux en usant de l’ellipse pour plonger le spectateur et les protagonistes de cette histoire dans l’incertitude. La teneur réelle des actes auxquels certains semblent prêts à s’adonner ne nous est pas toujours dévoilée, jetant le trouble sur la pertinence des soupçons qui assaillent leurs proches.

Une splendeur de mise en scène pour une œuvre splendide

Pour couronner le tout, l’aspect formel de la mise en scène est maîtrisé de bout en bout : ainsi la bande-son fait la part belle à des chansons italiennes fraîches et chaleureuses servant de contre-point au malaise ambiant. L’image se concentre sur le mouvement furibond des vagues dont la beauté ne suffit pas à masquer la violence de leur fracas sur des rochers irradiés de soleil. Et enfin, il y a ces plans fixes récurrents sur des peintures baroques chargées d’histoire qui, partout, illustrent la puissance des pulsions refoulées d’êtres auquel il ne reste que le vernis social pour paraître civilisés. Malgré tous leurs efforts pour garder la tête haute, il ne peuvent échapper au regard accusateur des nombreuses « Testa di Moro » issues du patrimoine culturel de l’île. Les visages qui ornent ces fameux vases mettent en scène une jeune sicilienne ayant coupé la tête de son amant Maure après qu’elle a appris que celui-ci était marié. De cette tête, elle en a fait un vase dont elle peut désormais prendre soin jusqu’à sa mort. Clairement, rarement l’art d’une contrée aura servi le récit dans lequel il s’inscrit avec autant de classe. Globalement, rarement une série aura été si esthétiquement travaillée, sans que cela paraisse gratuit ou prétentieux. Alors, si on craignait que la seconde saison de cette anthologie soit redondante avec ce que White nous avait déjà proposé précédemment, il est évident que l’on s’était totalement trompé. Il est parvenu à créer une œuvre d’une intelligence de ton et de propos unique, se payant le luxe d’agrémenter sa narration d’un esthétisme envoûtant présent dans l’unique but de la servir et de nous ravir. Bravo !

Disponible sur MyCanal

Et du "côté séries", ils en pensent quoi ?