1883

Mais que s’est-il passé pour qu’Elsa et les siens se retrouvent dans cette situation ? L’immensité de ces plaines désertiques deviendrait-elle leur tombeau ? Voilà les principaux enjeux de ce western qui nous narre le quotidien de cette expédition rendue périlleuse par l’accueil hostile que la terre offre à ceux qui osent fouler son sol. Pour atteindre le Paradis tant convoité, tout indique qu’il faille d’abord traverser l’Enfer. Ainsi, pendant plusieurs épisodes, les drames vont se multiplier… sans qu’ils parviennent à nous émouvoir. En effet, soit la mort survient avant qu’on aie eu le temps de faire réellement connaissance avec ses victimes, soit elle frappe cette cohorte sans visage qui constitue le gros du convoi. Agissant souvent comme une mauvaise élève, celle-ci n’est juste bonne qu’à être houspillée devant l’inconséquence de ses actes ou son manque d’autonomie. De fait, la disparition de certains de ses membres nous apparaît surtout comme la sombre destiné de fourmis subissant l’effet malencontreux d’une semelle de chaussure malveillante. Et ce, malgré les notes de piano dramatiques jouées par Elsa, nous incitant à ressentir la cruauté de vies envolées avant même d’avoir pu toucher du doigt l’idéal pour lequel ils ont sacrifié leur vie.

Malheureusement, cet écueil ne constitue pas l’unique point gênant entrevu lors des premiers épisodes, à commencer par la mauvaise gestion des langues utilisées pour communiquer. En effet, au sein de la communauté germanique, seul Josef est censé pouvoir s’exprimer en anglais. Mais lorsque la narration l’exige, beaucoup parviennent à maîtriser la langue de Shakespeare. De même, une des volontés premières de cette série est de nous faire éprouver la dureté des conditions de vie imposées par ce voyage. Les peaux devraient donc être tannées par le soleil, les visages marqués par les souffrances endurées. A cet effet, ceux-ci sont recouverts de fond de teint et dotés de dentitions d’une blancheur que ne renieraient pas certains spots publicitaires. Les femmes sont belles et semblent plus correspondre, par leur diversité, à un cahier des charges imposé par la production qu’à une réelle exigence de crédibilité. Visuellement, ces éléments sont assez dérangeants. D’un point de vue formel maintenant, si la narration fait la part belle à la contemplation des magnifiques paysages portés à l’écran, elle oublie tout de même d’imposer un tempo susceptible de nous tenir en haleine. Ainsi, il faut attendre les fins d’épisodes, souvent longs d’une heure, pour que des événements un peu haletants surviennent. Pour le reste, ça prend son temps, ça discute beaucoup et ce n’est pas toujours palpitant.

A vrai dire, sur fond de western un peu rugueux, on éprouve souvent le sentiment d’être plongé au cœur d’une bluette sentimentale, renforcé en cela par la voix d’Elsa qui introduit et conclut chaque d’épisode. Car à travers cet âpre périple, elle appréhendera l’amour et le deuil mais constatera surtout que ses désirs profonds ne correspondent en rien aux attentes sociétales que son époque impose à son sexe. Sa soif de liberté est si ardente qu’elle en devient une ode à l’émancipation des femmes. De toutes les femmes. Et à ce titre, le propos de « 1883 » s’inscrit complètement dans l’air du temps. Opportunisme un brin racoleur ou discours de bon aloi ? A chacun son opinion. Quant aux hommes, ils sont majoritairement attentionnés et aimants, image également attendue de l’homme moderne et qui ne correspond pas forcément à celle véhiculée par les anciens classiques du genre. En revanche, leur rôle de protecteur et de garant de la sécurité reste central et s’apparente même pour un d’entre eux à une des principales raisons de vivre. Sur ce point, la série est moins progressiste que la très bonne « Godless » qui voit en la femme un atout non négligeable pour sa propre défense.

Mais alors finalement, qu’est-ce qui fait de « 1883 » une bonne série ? Tout d’abord, comme évoqué précédemment, il y a la beauté des terres traversées qui font honneur à celles rencontrées dans le film « Danse avec les loups » dont elle est clairement inspirée. Elle va même jusqu’à rendre hommage à sa grande sœur en reprenant intentionnellement une de ses scènes cultes et en lui empruntant l’acteur d’origine indienne, Graham Greene, qui interprétait « Oiseau Bondissant ». Et ceci n’est pas anodin tant « 1883 », comme le film de Kevin Costner, ne cache pas son admiration pour le peuple indien en en faisant une peinture sensible et sans doute assez réaliste. Alors, malgré son air de déjà-vu, cette fraternité bienfaitrice continue de nous réchauffer le cœur.

Mais surtout, et malgré les nombreux défauts évoqués, il ne faut pas se décourager et tenir le visionnage jusqu’à son terme. Car au fur et à mesure que la taille du convoi rétrécit, la narration se concentre de plus en plus sur les personnages principaux sans que plus rien ne vienne parasiter leur destinée. Et dire que celle-ci est absolument bouleversante relève de l’euphémisme. En effet, durant deux épisodes pleins, on est constamment émus devant le spectacle offert par cette tragédie humaine dont le traitement, tout en retenue, accentue la puissance émotionnelle. Oubliés les maquillages superflus... Désormais, même les anciennes lenteurs et discussions absconses semblent n’avoir été mises en scène que dans le but secret d’en arriver là où le voyage nous a conduit. Aurait-on été si touché si la série n’avait pas emprunté les chemins parfois laborieux de l’anecdotique ou de la romance un peu mièvre ? Même le très joli thème musical, qui jusque là nous avait simplement bercé avec tendresse, nous explose soudainement au visage. Alors non, parfois, contrairement à ce qui est dit, ce n’est pas le chemin qui compte, mais bien la destination !

Disponible sur Paramount +